L'icône, dérivant de l'grecque Eikon, est la terminologie technique employée pour indiquer les images sacres dans l'art byzantin, particulièrement les russes, indiquant sans aucune possibilité d'équivoque la peinture sur bois, a différence de celle sur mure. Dans l'Occident ce terme a été employé pour décrire générique ment les antiques peintures au sujet religieux d'origine orientale.
L'icône, habituellement représentant des images des saints ou des personnages divins, appaire dans les premiers siècles de la Christianise.

Seulement peu d'exemples de cette période tôt ont survécu la fureur destructive iconoclaste du VIII et de IX siècle, particulièrement ceux de petites dimensions.
Parmi les icônes les plus anciennes sont ceux des convents de Sinaï, de VI-èmme siècle, aujourd'hui conservées dans les musées de Caire e Kiev. Des importants centres iconographiques étaient la Palestine, la Syrie, l'Egypte et le Byzance.
Il y a une grande variété d'icônes de différents âges, d'écoles, aussi comme beaucoup d'endroits spécifiques représentatifs comme le monastère de Sainte Catherine de Sinaï ; le Monastère de Sainte Dionysies et le monastère de Sainte Stavros sur le mont Athos et beaucoup d'autres monastères historiques en Russie, en Serbie, et Macedonie et Roumanie où il y a de grands choix des icônes célèbres et historiques. La splendeur plus grande dans le genre arrive comme même en Russie, à partir du X-èmme siècle.
Après l'hérésie iconoclaste du VIII-ème siècle, beaucoup d'icônes ont été transférées en Occident et beaucoup de peintres monastiques ont émigré aux monastères italiens. Dans ce contexte l'art byzantin rencontré l'art romain et gothique et le transmet les arrangements de composition et les formes byzantines du métier. En Toscane, dans le XIV-ème siècle, les écoles de Duccio, de Martini et de Lorenzetti d'école de Sienne et de Cimabue de Florence reprendraient l'art de l'icône. Ces peintres respectaient les compositions antiques, mais employaient le réalisme créeraient une Vierge plus vraie et plus humaine.


LES CANONS DE L'ICONOGRAPHIE

Les canons et les méthodes de la création des icônes ont pris forme au long de siècles et ils sont arrives en Russie antique apportées par la Christianise de Byzance, vers la fin du X-èmme siècle.
L'art byzantin pendant ce temps avait un caractère religieux fort et soumet aux canons très stricts. Le règlement de l'iconographie était le résultat de longues discussions et combats, lié à l'iconoclaste. Une des questions la plus importante de l'iconoclaste était la pression idéologique et militaire des musulmans sur l'empire byzantin. Sous l'Islam, l'interdiction de vénérer les idoles, auxquels les musulmans ont ajouté la croix et les icônes, est devenue absolue. Dans 730 l'empereur byzantin Léon III-ème a interdit le culte des icônes. Avant de devenir empereur, il avait travaillé beaucoup des années dans les provinces orientales de l'empire et était sous l'influence des évêques d'Asie mineure, à leur tour influencé par Islam. Ils essayaient d'épurer la religion chrétienne de n'importe quel élément matériel, sensible et non spirituel. Pendant cette période beaucoup d'icônes, des mosaïques et les fresques ont été détruits. Mais la vénération des icônes ne s'est pas arrêtée même si ses partisans continuaient à être cruel persécutés. Le culte pour des icônes eu provisoirement réadmit dans 787 par le Conseil oecuménique, et de manière permanente commençant par 843.


L'icône - comme image - n'était pas une copie du sujet représenté mais plutôt le symbole par lequel nous pourrions comprendre le concept de divin. L'icône a joué le rôle du médiateur mystique entre le monde terrestre et céleste. C'était comme ça qu'on a délimite la signification de l'iconographie.

Le Conseil VII oecuménique a exigé aux peintres d'icônes de suivre strictement les canons iconographiques pendant le procès de la peinture. Ces canons iconographiques ont réglait le caractère aussi que la manière de la représentation des scènes religieuses et des saints. Ceci peut être expliqué par le fait que les icônes étaient les conservateurs de la tradition ecclésiastique. C'était pour cette raison que l'offense des canons iconographiques est la déformation des traditions, l'hérésie. L'icône était une représentation récapitulée de l'Ecriture sainte. Pour que cela reste inchangeable, les modèles originaux étaient créés et transmis d'un auteur à un autre, d'une génération à une autre. Pendant l'élaboration de ces modèles, les visages des saints - parties de canons - ont perdu leurs formes particulières et ont changé en symboles - liki comme expression d'une spiritualité surnaturelle.

Les décisions du VII-ème Conseil oecuménique étaient adressées au monde chrétien entier. Pendant le Moyen-Age le roi français Charles, concourent de l'empereur byzantin dans ce monde médiéval n'a pas accepté ces décisions (ceci devenant une raison logique de l'opposition entre Occident et Orient). Comme réponse aux décisions au VII-ème Conseil oecuménique, sur l'initiative de Charles, dans 790-794 ont été compilés les livres Carolingiennes, en lesquels on affirme que l'objet du culte pourrait être seulement Dieu, et dans aucun cas les icônes. Les icônes pouvaient être employées pour orner seulement les temples et pour le but d'illustration. En conséquence, le canon iconographique des images n'a pas été accepté. C'est pourquoi dans l'église occidentale les modèles iconographiques n'ont pas existé et les peintres en Europe occidentale pourraient montrer leur propre interprétation des thèmes chrétiens. Peu à peu, l'art religieux de l'Europe occidentale s'éloigne de plus en plus de l'iconographie, et crée ce qu'on appelle les peintures aux sujets religieux.

En Byzance et dans les autres pays orthodoxes la situation de l'art représentatif était différente. L'iconographie réglée par des canons et les dogmes orthodoxes a créé un système des coordonnées, qui montraient aux gens le vrai chemin dans la vie. Le peintre byzantin d'icônes n'a pas eu besoin de rechercher de nouvelles méthodes de représentation - les principes de la création des images proportionnées à la foi étaient déjà là. L'instauration des canons iconographiques a joué un double rôle : a limité la liberté créatrice du peintre d'icônes, mais de l'autre part c'était l'incarnation de la riche expérience iconographique, le fruit des efforts intellectuels et spirituels d'anciennes générations. L'iconographie était un travail créateur collectif, et chaque peintre a apportait sa propre contribution à ce grand travail.



LA TECHNIQUE DE L'ICÔNE

Les traditions ont touché non seulement l'iconographie, mais également le choix des matériaux su quelle on peignait l'icône, les matériaux pour la base, les techniques utilisées pour la préparation de la surface à peindre, la technologie de la préparation de couleurs, les séquences de la peinture.

Le processus était long et laborieux. Les exemples précédents, les "originaux" ont été employés comme paradigme pour la peinture. Ils contenaient des indications sur la façon de peindre une ou une autre image. Par la tradition antique, l'icône devait être peinte sur un morceau de bois bien-sec. Après une longue et patiente préparation (le bois était couvert par un morceau de toile de coton collé, enduit par plusieurs couches de plâtre, poncées jusqu'à ce que la surface devint lisse et soyeuse), ont dessinait l'image. Le contour du schéma était gravé avec une pince métallique et on étendait une teinte rouge (appelée " bol ") qu'était couverte de clinquant d'or. Les icônes byzantines ont été peintes en utilisant l'antique technique de la tempera à l'émulsion d'œuf, et tous les colorants étaient des pigments naturels. Enfin un genre spécial de vernis transparent protégeait la peinture. Sur le dos du bois il y avait de l'information sur l'icône. Les icônes plus belles étaient considérées non ceux de la création du peintre, mais de la création de Dieu. Il y a très peu de noms des antiques iconographes russes connus jusqu'à nos jours. Si c'était Dieu peindre à l'aide des mains de l'iconographe, il était inadéquat de signer le nom du peintre que Dieu s'était servi à fin de matérialiser sa création. D'autre part, le procès de la peinture était un contact reculé avec Dieu, et l'écriture du propre nom n'était pas nécessaire : Dieu connaît très bien celui que par ses prières et l'humilité a essayé de représenter le prototype. Les auteurs de la majorité des icônes russes sont inconnus. Les icônes, aussi bien que les prières, étaient le résultat d'une créativité collective ; ont été créés par beaucoup de générations. Le peintre d'icônes, pendant le procès de la peinture, a créé seulement une nouvelle reproduction de l'original, du prototype. Mais un grand maître, avec des nuances très délicates, pourrait exprimer soi-même aussi. Ce genre d'icône prière était une manière directe et privée de s'appeler à Dieu et pour cette raison il n'était pas nécessaire de porter le nom de la personne qui l'a créé. Les meilleures icônes de la Russie antique ont une signification spirituelle profonde, et même s'ils représentaient le même thème ils sont sorprendentement diverses - car divers étaient ceux qui les a peints. La vie d'une icône n'était pas plus de 100 ans. Après ce temps l'image s'est fanée parce que l'huile de lin a changé la couleur, bien plus l'icône a été couverte de suie des bougies. À ce moment elles ont été reconstituées (sur le schéma qui pourrait être vu avec un certain effort, ont mettait la nouvelle couleur.)

L'icône, illustrant un épisode évangélique, la représente au-delà du temps et de l'espace, dans tous ses aspects ; en présentant en même temps de tous les événements reliés ; est une vision transfigurée de ceci. Les caractères représentés dans les icônes, étaient peints d'une manière non réaliste, mais avec un visage transfiguré qui indiquait le fait qu'ils appartiennent au monde céleste et ils ont été déjà abrités dans un corps incorruptible. Le contour de corps ne respectait les canons anatomiques. Il y avait une certaine sobriété des mouvements et des gestes des caractères, qu'ils sont représentés dans une attitude hiératique fixe et habituellement frontale dont le mouvement est presque absent.

Les icônes sont des authentiques objets sacres. Dans les églises orientales il y a l'iconostase, un mur qui sépare le sanctuaire du reste de l'église, qui est couvert d'icônes et représente une liaison entre la vie de l'au-delà (c'est le sanctuaire où les mystères divins se produisent) et la pièce centrale d'église qui accueil les croyants en prière.
Les icônes sont également employées dans les maisons pour les rituels de prière de la famille, placés dans le coin oriental de la salle et honoré des bougies et de l'encens; elles créent un petit sanctuaire domestique appelé par les Russes "le beau et précieux coin."

Il y a bien longtemps que les icônes sont appréciées non seulement pour leur fonction religieuse, mais également pour leur beauté et pour leur importance artistique et esthétique.